Dat Blankenberge een geweldige kuststad is, daar hoef je ons bij POC Real Estate niet meer van te overtuigen. Maar wat maakt het nu tot een van de gezelligste plekjes aan de Belgische kust? We vragen het aan geboren en getogen Blankenbergenaar Bart Vandemoortele. Hij is bezieler van de Henri Homes groep, bekend van Immo Marina en Henri Homes Beheer. “Vaak associëren mensen Blankenberge met massatoerisme. Maar zodra ze naar hier komen, trekken ze grote ogen.”
Volgens Bart is het stadje een van de weinige plekken aan de kust waar mensen elkaar nog groeten op terrasjes. “Wie op zoek is naar ongekunstelde gezelligheid, moet in Blankenberge zijn.” Hier staan de restanten van een rijke visserstraditie zij aan zij met hippe beach bars, toffe terrasjes en hier en daar nog een authentiek gebouw in Belle Époque-stijl. “Die combinatie maakt dat Blankenberge een authentiek kantje heeft dat je niet snel ergens anders vindt.”
Als echte local kent Bart alle hoekjes van zijn kuststad. “Mensen associëren Blankenberge vaak met een eindeloze stroom toeristen die het strand overspoelen in de zomer. Maar pas als je hier bent, merk je dat er zoveel meer is dan enkel het strand.”
Waar zee en stad elkaar ontmoeten
Een goed voorbeeld is de fantastische pier, die 350 meter ver in de Noordzee reikt. Toch is het allerbelangrijkste volgens Bart de haven. “Nieuwpoort en Oostende hebben ook een haven, maar het verschil is dat Blankenberge veel kleiner is. Daarom voel je hier meteen de sfeer van een gezellig havenstadje.”
Van typische vissershaven evolueerde de plek naar een levendige recreatieve haven. De vroegere Visserskom, ooit een overloopgebied, groeide uit tot een daghaven waar zeilboten en motorjachten liggen aangemeerd.
“In de haven beleef je de zee op een andere manier”, vertelt Bart. De plek is bovendien het decor voor gezellige evenementen zoals de Havenfeesten. Dan herleeft de visserstraditie in geuren en kleuren, met figuranten in traditionele klederdracht, kantklossers en een shantykoor dat zeemansliederen van weleer zingt.
Van het strand tot de polders
Wie naar de kust komt, doet dat natuurlijk in de eerste plaats voor de zee en het strand. Een breed strand bovendien, vertelt Bart: “Langs de vloedlijn is het heerlijk wandelen over de golfbrekers heen. En in de zomer duiken er natuurlijk overal beach bars op.”
Wie even wil ontsnappen aan de drukte, kan uitwaaien in de Uitkerkse Polder. “Een plek die minder bekend is bij het grote publiek, maar wél bovenaan het lijstje staat van birdwatchers,” voegt Bart toe. Naast zeelucht kan je bovendien ook cultuur opsnuiven in het Belle Epoque Museum of het pittoreske Huisje van Majutte.
Waar iedereen zich thuis voelt
Blankenberge deint mee op het ritme van de seizoenen. De vaste bewoners vind je er het hele jaar door, en daar zitten ook heel wat jonge gezinnen tussen. “Mensen kennen elkaar hier,” vertelt Bart. “Op terrasjes groeten we elkaar nog gewoon. Dat is waarom Blankenberge zo familiaal aanvoelt.”
’s Winters tref je vooral tweede verblijvers op de dijk, en bij de eerste zonnestralen laten ook de dagtoeristen zich zien. “Die mix creëert veel dynamiek. Dat merk je als je op de dijk rondwandelt: je komt families met gocarts, maar ook jongeren en oudere koppels tegen.”
De badplaats is dan ook een geliefde plek voor een tweede verblijf. Ten eerste omdat het een goede investering is, vertelt Bart: “Veel van onze klanten zoeken een appartement dat ze tussendoor kunnen verhuren.” Maar ook nostalgie speelt een rol. “Mensen kiezen vaak voor Blankenberge uit jeugdsentiment, omdat ze hier als kind een mooie tijd hebben beleefd.”
Plekjes met karakter
Wie op zoek is naar een tweede verblijf heeft in Blankenberge heel wat keuze. “Een appartement aan de Zeedijk, een triple A-locatie, is voor de meeste mensen nog steeds het-van-het.” De haven is ook zo’n triple A-locatie. “Daar is de zee niet direct zichtbaar, maar je zit er wel aan de zuidkant en profiteert er van veel zonlicht.”
Naast dijk en haven is ook de binnenstad een gewilde plek. “Je vindt er toffe projecten en qua locatie zit je er heel knus. Je bent omgeven door winkels, restaurantjes en de zeedijk ligt altijd op wandelafstand.”
De vastgoedsector volgt dat elan, vertelt Bart: “Vandaag gaat het vooral om duurzame en kleinschaligere renovaties, waarbij bestaande gebouwen worden omgetoverd tot fijne residenties.”
Altijd dichtbij
Last but not least: Blankenberge is bijzonder makkelijk te bereiken met de trein. Van het station wandel je zo het strand op. “Mensen kiezen steeds vaker voor de trein, omdat het gewoon heel gemakkelijk is.” Wie liever met de auto komt, kan makkelijk parkeren vlak buiten de stad, zonder het centrum in te hoeven rijden. En natuurlijk is er ook de kusttram, die je vlot naar andere badplaatsen brengt.
En net dat is de charme van deze stad aan zee: alles is dichtbij, bereikbaar en leefbaar, het hele jaar door. Je hoeft niet ver te reizen om dat vakantiegevoel te vinden, vertelt Bart: “Als het goed weer is, hoef je echt niet naar het buitenland. Dan vind je alles in Blankenberge.” Een plek waar traditie en vernieuwing elkaar ontmoeten, waar mensen elkaar nog kennen, en waar de zee altijd dichtbij is. Dát is het echte Blankenberge.
