Als liefhebbers van de Belgische kust dompelen we ons graag onder in het unieke karakter van de gemeenten waarin POC Real Estate actief is. In deze reeks ontdekken we hoe het is om er te wonen en te verblijven. Eerste stop: Knokke-Heist, een gemeente met vele gezichten.

Knokke-Heist roept bij velen een beeld op van brede stranden, luxueuze boetieks en stijlvolle villa’s. Maar wie zich verdiept in het dagelijkse leven ontdekt een dynamische gemeente die veel meer is dan een vakantiebestemming. “Mensen kijken vandaag anders naar vastgoed aan de kust”, zegt Andries De Leyn, erkend vastgoedmakelaar bij Immo Woestyn uit Knokke-Heist. “Ze kopen niet langer alleen voor zichzelf, maar ook met de volgende generatie in gedachten. Nieuwbouwprojecten beantwoorden aan de nieuwste normen. Isolatie, materiaalkeuze, energieprestaties – dat zijn investeringen die we kopers in Knokke-Heist vandaag zien doen met het oog op morgen.”

Op pad in een gemeente vol contrasten

Knokke-Heist is geen uniforme badstad, maar een lappendeken van buurten met elk een eigen sfeer. “Ik werk vanuit onze kantoren in Duinbergen en Heist en ik zie dagelijks hoe groot de verschillen zijn tussen bijvoorbeeld Het Zoute en Ramskapelle”, vertelt De Leyn. “In Duinbergen mag je bijvoorbeeld geen hoogbouw zetten. Daar kom je nog charmante laagbouwvilla’s tegen die generaties lang in dezelfde familie blijven. In Heist zie je dan weer de opmars van kwalitatieve nieuwbouwprojecten, op wandelafstand van het strand.”

Die lokale kennis is voor hem essentieel in de begeleiding van klanten. “Klanten komen soms binnen met een specifiek pand in Knokke-Heist in gedachten – iets dat ze online hebben gezien – maar tijdens het gesprek merken we dat dat totaal niet is wat ze eigenlijk zoeken. Op dat moment is het onze taak om door te vragen: ligt hun prioriteit op ligging, op zicht of op rust? En dan sturen we bij. Een terras, bijvoorbeeld, is voor 90% van de mensen die hier koopt echt een must. Dat soort inzichten halen we niet uit brochures, maar uit gesprekken.”

“Hardnekkige clichés kloppen gewoon niet”

Knokke-Heist wordt in de media nog te vaak afgeschilderd als het domein van oudere, welstellende tweedeverblijvers. “Een hardnekkig beeld, maar het klopt gewoon niet meer”, zegt Andries De Leyn. “Ons cliënteel is veel meer divers dan dat. We begeleiden jonge gezinnen, zelfstandigen, mensen uit Brussel, Antwerpen of zelfs Wallonië die hier bewust komen wonen. Van de lokale slager of bakker tot ondernemers die willen investeren: dat maakt deze gemeente net levendig. We zijn er als makelaar ook niets mee als we alleen maar eigenaars van multinationals zouden aantrekken. Je hebt iedereen nodig om een evenwichtige en duurzame gemeenschap te vormen.”

Ook de gemeente draagt haar steentje bij. In Heist is er bijvoorbeeld een verkaveling waar woningen verkocht worden aan betaalbare prijzen, voorbehouden voor mensen die al in Knokke-Heist wonen of er werken. “Het is een manier om jonge Knokke-Heistenaars hier te houden. Ze verdienen ook hun plek in de vastgoedmarkt van hun eigen gemeente.”

“We willen kunnen ademen”

Knokke-Heist biedt niet alleen een gevarieerd vastgoedaanbod, maar ook een unieke leefomgeving. Andries De Leyn: “We krijgen klanten over de vloer die letterlijk zeggen: ‘We willen gewoon ergens kunnen ademen’. Die mensen vinden dat hier.” Het Zwin is daarbij een van de meest geliefde troeven. Het uitgestrekte natuurgebied, samen met de gezonde zeelucht, brede stranden en lange dijken, maken van Knokke-Heist een plaats waar rust en beweging elkaar vinden. Tegelijk blijft de gemeente vlot bereikbaar. “Met de wagen zit je hier snel via de A11. Er is een goede treinverbinding met Brugge, en de kusttram stopt letterlijk om de hoek. Voor veel klanten die pendelen of weekendverblijven hebben, is dat een groot voordeel.”

“We staan op een kantelpunt”

Wie vastgoed koopt in Knokke-Heist, denkt verder dan vandaag. Andries De Leyn gaf het al aan bij de start van ons gesprek en komt er meermaals op terug. “De meeste mensen willen geen compromis sluiten op vlak van kwaliteit, duurzaamheid en comfort”, merkt hij. “Daarom kiezen ze voor nieuwbouw die voldoet aan de meest recente normen of voor renovatieprojecten met een duidelijke visie. De gemeente telt veel appartementsgebouwen uit de jaren ’60 en ’70. We staan op een kantelpunt. Die verouderde gebouwen zijn aan vernieuwing toe, en dat opent kansen voor mensen die vandaag slim willen investeren. Wie vandaag instapt in een goed project, zit de komende 30 jaar goed.”

En of het loont? “We zien de waarde van vastgoed in Knokke-Heist al jaren gestaag stijgen. In sommige straten in Heist haal je vandaag prijzen die je vroeger enkel in Het Zoute verwachtte. Een topligging in Heist – denk aan de Parkstraat – kan duurder zijn dan een plek in Knokke die minder gewild is. Mensen denken vaak dat alles hier even duur is, maar dat klopt gewoon niet.”

“We nemen klanten letterlijk mee van het ene kantoor naar het andere”, besluit hij. “Als Duinbergen te duur is, zoeken we iets in Heist. Mensen willen hier niet alleen kopen, ze willen hier wonen, en dat doen ze bewust. Knokke-Heist is veel meer dan een plek om even uit te waaien. Het is een gemeente waar mensen bewust voor kiezen, vandaag én morgen.”